Lựa chọn một đội hình kết hợp gồm 11 cầu thủ chưa bao giờ là việc dễ dàng. Luôn có quá nhiều cái tên để cân nhắc, và không ít huyền thoại rốt cuộc phải vắng mặt khi bạn vừa cố xây dựng một đội hình thực tế, vừa muốn đưa tất cả những cầu thủ xuất sắc nhất vào đội.

Trước chuyến du đấu New Zealand của tuyển Anh, chúng tôi quyết định lựa chọn đội hình Test kết hợp giữa hai quốc gia.

Để nhiệm vụ này dễ dàng hơn đôi chút, đội hình Test kết hợp sẽ chỉ gồm những cầu thủ cricket Anh và New Zealand xuất sắc nhất trong thế kỷ này. Nhờ vậy, chúng ta không phải thực hiện phép so sánh bất khả thi giữa Len Hutton và Alastair Cook.

Nhắc đến tay đánh thuận trái người Essex, anh chính là người mở màn đội hình…

Sir Alastair Cook

Chân ghi run kỷ lục của tuyển Anh chắc chắn phải góp mặt trong đội hình này. Cook đạt trung bình hơn 45 run khi đánh mở màn và thi đấu xuất sắc trên khắp thế giới. Màn trình diễn của anh trong loạt Ashes 2010/11 là một trong những chiến dịch hay nhất từng được một batsman thể hiện, sánh ngang với những kỳ tích của Donald Bradman.

Cook không phải cầu thủ thanh thoát hay giàu tính giải trí nhất trong đội hình này, nhưng anh gần như luôn có thể giúp đội nhà khởi đầu vững chắc.

Marcus Trescothick

Sự nghiệp của Alastair Cook có thể đã rất khác nếu Marcus Trescothick không buộc phải sớm chia tay đấu trường quốc tế. Bản thân Trescothick cũng có thể đã được xem là một trong những tay đánh mở màn vĩ đại nhất của tuyển Anh.

Biểu tượng của Somerset, người vừa giải nghệ, là một trong những nhân vật được yêu mến nhất làng cricket. Thành tích trung bình 43,79 run tại Test cũng phản ánh đẳng cấp mà anh từng thể hiện ở vị trí đầu đội hình đánh bóng.

Với sức công phá khủng khiếp khi đạt phong độ cao nhất, cặp mở màn Cook và Tresco có thể đã là bộ đôi hay nhất thế giới.

Kane Williamson

Kane Williamson là một nhân vật đẳng cấp cả trong lẫn ngoài sân đấu. Kỹ thuật gọn gàng cùng phong thái lạnh lùng bên khu vực đánh bóng giúp Williamson trở thành một trong những batsman hay nhất thế giới — anh đạt trung bình hơn 52 run ở thể thức dài nhất của môn cricket.

Khả năng thích nghi với diễn biến trận đấu và ghi run ở nhiều nhịp độ khác nhau đã giúp Williamson phát triển thành một thế lực ở mọi thể thức.

Anh có kỹ thuật đủ tốt để đối phó với những đường bóng biến hướng và cũng chơi bóng xoáy rất hay, khiến anh trở thành lựa chọn lý tưởng ở vị trí số ba, trước một hàng giữa đầy sức bùng nổ.

Hãy xem các kèo cược cricket mới nhất để tìm tỷ lệ cho khả năng Williamson trở thành cầu thủ ghi nhiều run nhất trong loạt trận sắp tới.

Joe Root

Joe Root giành vị trí số bốn trong đội hình này, xếp trên Ross Taylor và Ian Bell. Tuyển Anh đã có một vài tín hiệu tích cực ở giai đoạn cuối loạt Ashes, trong đó việc đội trưởng của họ tìm lại phong độ là một điểm sáng.

Thanh thoát không kém bất kỳ batsman nào của hai đội kể từ đầu thế kỷ, Root tích lũy run một cách mượt mà mỗi khi đạt trạng thái tốt nhất.

Việc các bình luận viên tỏ ra bất ngờ khi anh đã ghi 30 run chỉ sau 50 bóng gần như đã trở thành một câu nói sáo mòn.

Kevin Pietersen

Mặc dù thi đấu ở vị trí số bốn trong phần lớn sự nghiệp Test, Kevin Pietersen được xếp ở vị trí số năm tại đây. Đây tình cờ cũng là vị trí anh đảm nhiệm khi ghi 158 run đầy ngoạn mục tại sân Oval năm 2005.

Không có bất kỳ nghi ngờ nào về vị trí của Pietersen trong đội hình này. Anh có thể xoay chuyển cục diện các trận Test theo cách mà rất ít batsman làm được, còn khả năng tung ra những cú đánh đa dạng của anh thường khiến các bowler hoàn toàn bó tay.

Tuy nhiên, trong đội hình này, Pietersen mới chỉ là người đầu tiên trong bộ ba batsman đầy sức hủy diệt ở hàng giữa.

Ben Stokes

Người hùng của tuyển Anh trong trận chung kết Cricket World Cup 2019, Ben Stokes là một cầu thủ cricket toàn diện. Khả năng đánh bóng của anh vượt xa Andrew Flintoff, qua đó giúp anh giành vị trí số sáu trong đội hình này.

Khả năng khiến bóng reverse swing của Stokes sẽ rất hữu ích, nhưng anh sẽ không phải ném quá nhiều over khi ba bowler chủ lực đã đủ sức giành hàng loạt wicket.

Viễn cảnh Stokes sát cánh đánh bóng cùng Kevin Pietersen có thể khiến các bowler choáng váng ngay tại vạch lấy đà.

Brendon McCullum

Dù Brendon McCullum được ngưỡng mộ nhiều nhất với tư cách một cầu thủ bóng trắng, thành tích Test của anh cũng không hề tệ.

Wicketkeeper-batsman này đạt trung bình 38,64 run ở thể thức dài nhất, thường xuyên đảo ngược cục diện innings bằng những màn phản công quyết liệt.

McCullum là cầu thủ duy nhất trong đội hình này từng ghi một triple-century.

Daniel Vettori

Cuộc cạnh tranh cho vị trí spinner duy nhất giữa Daniel Vettori và Graeme Swann diễn ra vô cùng sít sao, nhưng sự bền bỉ của Vettori — người đã chơi 113 trận Test — giúp anh nhỉnh hơn đôi chút so với off-spinner người Anh nổi tiếng thẳng thắn.

Khả năng kiểm soát cùng sự biến hóa về quỹ đạo khiến Vettori trở thành một bowler rất khó đối phó, dù anh không phải người có khả năng khiến bóng xoay quá mạnh.

Vettori cũng là một batsman rất hữu dụng — anh có thể khiến đối thủ đau đầu khi bám trụ cùng Pietersen, Stokes hoặc McCullum trong đội hình này.

Stuart Broad

Anh có thể phải chấp nhận vai trò bowler vào sân thay đổi đầu tiên trong đội hình này, nhưng Stuart Broad chắc chắn góp mặt bên cạnh James Anderson và Trent Boult.

Những spell mang tính quyết định trận đấu của Broad đã tạo nên nhiều khoảnh khắc Test cricket đầy phấn khích trong suốt sự nghiệp.

Đôi khi không được đánh giá đúng mức và thường xuyên bị chỉ trích, nhưng thành tích của Broad đã tự nói lên tất cả. Anh là một trong những bowler vĩ đại nhất của tuyển Anh.

James Anderson

“Lara của Burnley” có lẽ chính là bowler cầm bóng mới vĩ đại nhất mọi thời đại.

Anderson từng bị chỉ trích vì những màn trình diễn bên ngoài nước Anh, nhưng thành tích sân khách của anh đã được cải thiện theo tuổi tác, trong khi anh cũng phát triển cả một kho kỹ năng để duy trì khả năng kiểm soát và giành wicket.

Anderson giành nhiều wicket hơn bất kỳ fast bowler nào trong lịch sử và sẽ hướng đến vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng mọi thời đại sau khi bình phục chấn thương.

Trent Boult

Mang đến góc ném tay trái để bổ trợ cho Broad, Anderson và Stokes, Trent Boult hiện là bowler xuất sắc thứ sáu thế giới trên bảng xếp hạng ICC và có thể còn thăng hạng sau khi loạt trận này kết thúc.

Khả năng đưa bóng inswing tự nhiên vào các batsman thuận tay phải của Boult đã gây khó khăn cho rất nhiều tay đánh mở màn. Vị trí cổ tay giúp anh kiểm soát và khiến bóng biến hướng rất tốt, ngay cả trong những điều kiện bất lợi.

Cặp bowler cầm bóng mới Boult và Tim Southee đang dần vươn đến đẳng cấp của Broad và Anderson.

*Ảnh chính thuộc bản quyền của Ricardo Mazalan / AP Photo*