Vương quốc Anh và Ireland thực sự được thiên nhiên ưu ái. Chúng ta không chỉ sở hữu một số trường đua được chăm sóc tuyệt vời nhất thế giới mà còn có những lễ hội đua ngựa thuộc hàng xuất sắc nhất.

Không hề chịu lép vế trước các giải đua đường bằng, đua ngựa National Hunt cũng sở hữu một loạt lễ hội đẳng cấp hàng đầu, thu hút đông đảo khán giả mỗi năm.

Những kỳ đua National Hunt hay nhất:

1. Cheltenham Festival
2. Grand National
3. Welsh Grand National
4. Dublin Racing Festival
5. Irish Grand National
6. Punchestown Festival
7. Scottish Grand National
8. Kempton Christmas Festival
9. Galway Festival
10. Ladbrokes Trophy

Trang phục tại đây rất khác so với những nơi như Royal Ascot, nhưng những màn tranh tài trên đường đua cũng hấp dẫn không kém.

Trong khi nhiều lễ hội mùa hè chú trọng hoạt động giao lưu xã hội không kém gì các cuộc đua, những lễ hội mùa đông và mùa xuân của National Hunt gần như là nơi quy tụ các “tín đồ đua ngựa đích thực”.

Dưới đây là 10 kỳ đua National Hunt hàng đầu:

10) Ladbrokes Trophy

Còn được biết đến với tên gọi “Winter Carnival” của Newbury, toàn bộ ngày thi đấu này xoay quanh cuộc đua steeplechase đường dài hàng đầu mang tên Ladbrokes Trophy.

Đây là một trong những cuộc đua giàu truyền thống nhất cả nước và trong những năm gần đây đã chứng kiến nhiều tên tuổi lớn đăng quang như Denman, Many Clouds và Native River.

Với tổng tiền thưởng ấn tượng 350.000 bảng, đây thường là nơi những huyền thoại được tạo nên.

9) Galway Festival

Đối với nhiều người tham dự, Galway Festival kéo dài bảy ngày là phép thử dành cho lá gan và ví tiền không kém gì năng lực đua ngựa.

Được người dân địa phương gọi là “tuần lễ đua ngựa”, lễ hội này theo truyền thống thu hút hàng trăm nghìn người từ khắp Ireland và nhiều nơi khác.

Diễn ra vào tuần cuối cùng của tháng 7, Trường đua Galway tổ chức cả các cuộc đua National Hunt lẫn đua đường bằng trong suốt kỳ hội, với tâm điểm là Galway Plate giàu truyền thống có tổng tiền thưởng 200.000 euro.

8) Kempton Christmas Festival

King George VI Chase là một trong những cuộc đua mang tính biểu tượng nhất lịch đua vượt chướng ngại, còn ngày thi đấu Boxing Day thường thậm chí hấp dẫn hơn cả ngày Giáng sinh.

Doanh thu cá cược trực tuyến vào kết quả cuộc đua đặc biệt cao trong tháng 12.

Diễn ra trên quãng đường bằng phẳng dài ba dặm tại Kempton Park, King George sở hữu danh sách nhà vô địch lừng lẫy, trong đó có những cái tên như Desert Orchid và Kauto Star.

Với 12 cuộc đua chất lượng hàng đầu trong hai ngày, kỳ đua Kempton Christmas Festival chắc chắn là viên ngọc quý nhất trong cả mùa giải của trường đua này.

7) Scottish Grand National

Kỳ đua Scottish Grand National kéo dài hai ngày là sự kiện đua vượt chướng ngại có tổng tiền thưởng cao nhất Scotland, với tâm điểm ngày thứ Bảy là Scottish National.

Ayr đón khoảng 20.000 khán giả đến theo dõi những màn tranh tài vượt chướng ngại quyết liệt bậc nhất ở phía bắc biên giới.

Scottish National có doanh thu cá cược lớn thứ tư trong số mọi cuộc đua tại Vương quốc Anh và là cuộc đua vượt chướng ngại diễn ra vào thứ Bảy có tổng tiền thưởng cao thứ hai.

6) Punchestown Festival

Người Ireland đặc biệt yêu thích những lễ hội kéo dài, và kỳ Punchestown này mang đến trọn năm ngày tranh tài National Hunt đầy cạnh tranh.

Đây là đỉnh cao của mùa giải National Hunt Ireland, đồng thời là giải vô địch cuối năm, nơi các danh hiệu Huấn luyện viên, Chủ ngựa và Nài ngựa vô địch được trao cho những người xứng đáng.

Punchestown Gold Cup là một trong những cuộc đua steeplechase quan trọng nhất mùa giải tại Ireland và người hâm mộ thường xuyên được chứng kiến các huấn luyện viên từ Vương quốc Anh vượt biển sang tranh tài.

5) Irish Grand National

Trường đua Fairyhouse tại làng Ratoath, hạt Meath, là điểm đến không thể bỏ qua vào mỗi tháng 4, khi lễ hội Phục sinh kéo dài ba ngày được tổ chức.

Ngày đầu tiên, tức thứ Bảy, có cuộc đua vượt rào chấp RYBO Handicap Hurdle trị giá 100.000 euro.

Chủ nhật mang đến Fairyhouse Gold Cup danh giá, còn thứ Hai, cũng là Ladies Day, là ngày thu hút nhất với Boyle Sports Irish Grand National trị giá 500.000 euro, cuộc đua vượt chướng ngại có tổng tiền thưởng cao nhất Ireland.

4) Dublin Racing Festival

Dublin Racing Festival là gương mặt mới nhất trong số này khi chỉ được hình thành từ một ý tưởng vào năm 2018, nhưng đã nhanh chóng vươn lên thành một sự kiện nổi bật trong thời gian ngắn.

Gồm bảy cuộc đua Hạng Nhất, ba cuộc đua Hạng Nhì cùng một số cuộc đua chấp giá trị cao, cả mới lẫn hiện có, lễ hội tại Leopardstown là thước đo quan trọng cho cơ hội của các đại diện Ireland tại Cheltenham Festival sắp tới.

Ngay trong năm đầu tiên, đại tiệc tại Leopardstown đã sản sinh không dưới tám nhà vô địch Cheltenham sau đó. Vì vậy, đây chính là nơi để tìm ra những chiến mã National Hunt đáng theo dõi nhất trước thềm lễ hội.

3) Welsh Grand National

Diễn ra trong kỳ nghỉ Giáng sinh, cuộc đua steeplechase chấp dài 3 dặm 5 furlong này thường là một trong những màn tranh tài vượt chướng ngại hấp dẫn nhất mùa giải.

Ngày đua Welsh National là sự kiện có tổng tiền thưởng cao nhất tại Chepstow, nơi một số chiến mã đua đường dài được yêu thích nhất đang thi đấu thường xuyên trở lại qua từng năm.

Những nhà vô địch nổi tiếng gồm Stearsby, Run and Skip và Burrough Hill Lad. Burrough Hill Lad sau đó đã hoàn tất cú đúp danh giá khi giành Cheltenham Gold Cup chưa đầy ba tháng sau.

Năm 2019, Potters Corner trở thành chiến mã đầu tiên được huấn luyện tại xứ Wales kể từ năm 1973 giành danh hiệu này.

2) Grand National

Đây là cuộc đua steeplechase vĩ đại nhất thế giới, thu hút hơn chín triệu khán giả truyền hình. Grand National cũng là dịp nhiều người đặt cược đua ngựa như một thú vui đặc biệt mỗi năm, dù bình thường họ không tham gia cá cược.

Hơn 150.000 du khách đổ về trường đua trong ba ngày thi đấu để chứng kiến các chiến mã chinh phục những hàng rào Grand National nổi tiếng.

Thứ Năm tại Aintree Grand National Festival là Liverpool’s Day, ngày tôn vinh chính thành phố này và những người dân sinh sống tại đây. Thứ Sáu là Ladies Day và tất nhiên còn có “món khai vị” trước Grand National: Topham Steeple Chase.

Thứ Bảy mang đến thử thách tối thượng của làng đua vượt chướng ngại: Grand National.

1) Cheltenham Festival

Đây là quê hương của The Gold Cup, với bốn ngày tràn ngập bầu không khí sôi động, sự chờ đợi và những màn tranh tài, tất cả diễn ra trong khán đài vòng cung tự nhiên tuyệt đẹp của Prestbury Park.

Cheltenham Festival tổ chức tổng cộng 28 cuộc đua trong bốn ngày, với tổng tiền thưởng hơn 4,5 triệu bảng. Khoảng 265.000 khán giả bước qua các cổng soát vé để theo dõi những đại diện xuất sắc nhất của National Hunt tranh giành các danh hiệu cao quý nhất.

Những điểm nhấn qua từng ngày gồm Champion Hurdle, Queen Mother Champion Chase và Stayers’ Hurdle, trước khi khép lại vào thứ Sáu với cuộc đua lớn nhất: The Gold Cup.

Hãy theo dõi những nhận định và tin tức mới nhất về Cheltenham Festival cùng 66B trong thời gian chuẩn bị cho kỳ đua tháng 3.

---

*Ảnh chính thuộc bản quyền của Jon Super / AP Photo*