Ngài Ferguson mong bữa tối năm 2012 với Guardiola diễn ra sớm hơn, để ông có thể thuyết phục người Tây Ban Nha này kế nhiệm ghế huấn luyện viên của ông tại Man Utd. Lúc đó Guardiola đã cam kết gia nhập Bayern Munich, sau này lại dẫn dắt đối thủ cùng thành phố Man City.

Ferguson rời Man Utd đã 13 năm. Trong gần 27 năm cầm quân, người Scotland này xác lập vị thế huyền thoại bất tử của Old Trafford, giành 13 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 2 chức vô địch Champions League cùng vô số danh hiệu trong nước và quốc tế.

Ngài Ferguson gặp Guardiola chỉ tám tháng trước khi rời Man Utd

David Moyes được chỉ định kế nhiệm vị trí của ông, nhưng ai cũng biết đôi giày ấy quá rộng với ông ấy. Ông nhậm chức tháng 7 năm 2013, chỉ cầm quân 10 tháng, đến tháng 4 năm 2014 thì buồn bã ra đi.

Trong cuốn sách mới "Những trận đấu trong đời tôi", Ferguson nhìn lại một lần gặp Guardiola một năm trước khi ông tuyên bố giải nghệ. Nhà cầm quân Tây Ban Nha này thể hiện xuất sắc khi dẫn dắt Barcelona, lúc ấy gần như đã ký với Bayern. Nhưng Ferguson nói, nếu thời gian có thể quay ngược, ông sẽ sắp bữa tối ấy sớm hơn, và cố thuyết phục Guardiola gia nhập Man Utd.

Guardiola năm 2009 khi dẫn dắt Barcelona đã giành cú ăn sáu. Sau khi gia nhập Bayern năm 2013, ông lại giành thêm bảy danh hiệu lớn. Thời gian của ông tại Man City — bị đặt câu hỏi sau khi câu lạc bộ bị kết luận có tội vì cáo buộc vi phạm tài chính, câu lạc bộ đã kháng cáo và tiếp tục phủ nhận cáo buộc — đầy thành công.

Guardiola sau đó đạt thành tích rực rỡ tại đối thủ cùng thành phố của Man Utd

Ông giành ở Anh sáu chức vô địch giải hạng nhất và chức vô địch Champions League, cùng nhiều chiếc cúp khác. Nhưng mọi chuyện vốn có thể khác. Ferguson viết: "Mười năm qua, tôi thường nghĩ, nếu bữa tối năm 2012 ở New York với Pep diễn ra sớm vài tháng, chuyện gì sẽ xảy ra."

"Lúc ấy, tôi vẫn chưa quyết định mình sẽ giải nghệ. Còn Pep tin chắc rằng, sau chỉ bốn năm ở La Liga đã thành công lớn — giành cú ăn ba cùng cú đúp giải vô địch và Champions League — ông ấy muốn đến Bayern Munich ở Bundesliga để trải nghiệm một cuộc sống mới."

"Nếu tôi có thể cho thời gian quay ngược, chúng tôi sẽ ăn tối sớm hơn vài tháng. Tôi sẽ rót rất nhiều rượu Tignanello (rượu vang Ý). Tôi sẽ cố hết sức thuyết phục ông ấy rằng tương lai của ông ấy ở Manchester. Đáng tiếc, với chúng tôi, đúng là như vậy. Không cần nói thêm."

Khi gặp Guardiola, Ferguson chưa quyết định giải nghệ. Nhưng vào tháng 12 năm 2012, sau khi chị gái của người vợ đã mất Cathy qua đời, ông đưa ra quyết định khó khăn rời Old Trafford.

Ferguson viết tiếp: "Pep đặt ra một chuẩn mực đáng kinh ngạc cho cầu thủ đương đại, hoặc cho bất kỳ ai muốn trở thành huấn luyện viên. Khoác áo xanh đỏ Barcelona từ lúc sinh ra, ông ấy có sự nghiệp câu lạc bộ rực rỡ, là một trong những tiền vệ sáng tạo nhất bóng đá thập niên 1990.

"Thời cầu thủ, Pep không chỉ nếm vị thành công — ông ấy gần như thưởng thức no nê. Ông ấy còn có cơ hội đá dưới một loạt huấn luyện viên cá tính rõ, cách cầm quân khác nhau — Johan Cruyff, Bobby Robson và Louis van Gaal.

"Pep trở thành huấn luyện viên trưởng Barcelona khi mới 37 tuổi. Khi thấy một số ngôi sao bóng đá rời sân rồi lập tức cầm còi mà không chuẩn bị hay kinh nghiệm nhiều, tôi đau lòng. Chuyện này thường kết thúc tệ, nhất là với cầu thủ Ngoại hạng Anh.

"Cược quá cao. Bạn lập tức nằm dưới ống ngắm của mọi người. Công chúng kỳ vọng thành công trên sân của bạn sẽ tự chuyển sang băng ghế huấn luyện. Cựu cầu thủ nóng lòng bước vào giải hạng nhất. Guardiola là ví dụ nổi tiếng nhất trong số những huấn luyện viên khởi đầu từ câu lạc bộ hàng đầu khi còn tương đối trẻ."